科技世界的中心似乎认为，特朗普的关税政策带来的冲击，与他们所预见的人工智能带来的影响相比，根本不值一提。
一张看起来像旧金山市的电脑芯片的图片（图片说明：插图来自《大西洋月刊》。素材来源：gremlin/盖蒂图片社；皮里亚摄影/盖蒂图片社）
上个月的一个周三上午，有那么一瞬间，我觉得人工智能要把我置于死地。当时我叫了一辆Waymo无人驾驶汽车，要去旧金山诺布山的一个黑客之家。在距离目的地还有几个街区的时候，汽车突然猛地冲向另一条车道——谢天谢地，那条车道是空的——然后又迅速猛地回到原来的车道。
那种危险的感觉在当时显得很应景。就在我坐进出租车的时候，美联储主席杰罗姆·鲍威尔正在发表演讲，批评唐纳德·特朗普总统的经济政策，尤其是政府那种时而实施、时而取消的大规模关税政策。前一天，白宫宣称，考虑到已有的关税，中国商品将面临高达245%的总体征税，而AI巨头英伟达在报告称预计因向中国销售产品将在一个季度内遭受超过50亿美元的损失后，其股价暴跌。全球经济已连续数周被搅得一团糟，美国科技行业——作为这一体系的引擎，如此依赖海外劳动力和硬件——似乎也将陷入极其艰难的处境。
然而，在那个黑客之家——其实是一套复式公寓——人类能忘却外面的动荡。这个名为Accelr8的生活空间是早期创业者的共同栖息地。住户来自世界各地——拉脱维亚、印度、日本、中国——他们住在十多间房间中的一间（Accelr8的联合发起人丹尼尔·摩根告诉我，这些房间“很小”），很多房间都有充满科技感的名字：“阿达·洛芙莱斯房间”、“扎克房间”、“GPT-5房间”。我走进房间时，阿克沙伊·伊耶正坐在沙发上，他在前一天刚刚创办了自己的人工智能初创企业；他把自己的产品宣传为“不会编程者的代码编辑器”。在厨房里，一张纸上印着“洗好你的锅，否则山姆·奥特曼会找你麻烦”，纸的上方是一张OpenAI首席执行官的照片，照片里他在一个对话框里宣称“他吃小孩”。
对于湾区的某些科技人士来说，我们这个时代最重要的经济动荡是超强大人工智能模型的到来。在生成式人工智能的帮助下，“我可以在四天内自己创办一个企业，”曾从事销售和私募股权工作的摩根说，“而以前，有一个10人的团队也得花六个月时间。”白宫爱怎么折腾就怎么折腾吧，但这场技术革命以及与之相关的所有风险投资将继续快速推进。“不管特朗普发多少推文，你最好相信这一些企业会同样迅速地推出新模型，”摩根说。创业者们并不害怕关税：他们担心的是下一个OpenAI模型会扼杀他们的创意。
我在与湾区的几十位软件工程师、企业家、高管和投资者交谈时都听到了这种情绪。当然，关税政策很愚蠢。没错，民主可能受到了威胁。但是：更重要的是通用AI（AGI），大致来说，它是一种能完成大多数可在电脑上完成的人类劳动的软件。创业者和工程师们告诉我，有了如今的AI产品，许多要消耗数年时间的博士研究工作，现在可以缩短到一年，一天的编程工作现在一个提示就能完成。这是不是夸张也许并不重要——摩根说，那些只有“半吊子”AI产品的初创企业正在筹集“巨额”资金。“我们正处于泡沫最疯狂的阶段，”风险投资公司CRV的投资者安布尔·杨告诉我。
也有人私下议论股票市场，以及少数几位批评特朗普经济政策的知名科技界人士。杨告诉我，她听说有投资者建议初创企业“现在尽可能多地筹集资金，因为我们不知道未来几年会怎样发展”。但是在湾区，我听到的担忧大多将关税和更严格的移民执法视为一段艰难时期，而非一场大灾难。科技业内人士告诉我，该行业的人工智能增长将继续，它将跨越动荡的股市、崩溃的商业、潜在的经济衰退以及民主和法治危机。硅谷的优越感让美国别的地方望尘莫及。
在高速公路和街角，在湾区的灯柱和公共交通工具上，人工智能主导未来的承诺无处不在。有关于合规、安全、平面设计、客户服务、信息技术、求职面试辅导，甚至定制鞋垫的自动化工具广告——最重要的是，还有那些承诺加速开发更强大AI产品的AI产品广告。在米申区的一个啤酒花园举办的人工智能交流会上，我听一群初创企业创始人热烈讨论当今的AI发展方式是否会产生“超级智能”。（该行业将实现通用AI这一点是毋庸置疑的。）几天后，旧金山计算公司（一家出租AI计算芯片的初创企业）的联合发起人埃文·康拉德在我问到特朗普的关税问题时表示，也许是我关注的焦点太狭窄了。“你为啥不对其他事情感到更害怕呢？”他问我。
2022年末ChatGPT的推出引发了对AI产品的狂热。创业者和高管们承诺，这项技术将治愈癌症、解决气候变化问题，并迅速推动世界经济增长。“人们现在几乎不再创办非人工智能公司了，”摩根说。最富有的公司——亚马逊、字母表、元（Meta）、微软——已经共同投入数千亿美元，用于建设训练和运行人工智能模型所需的基础设施。杨在喝咖啡时告诉我，就在一年前，人工智能行业还处于“淘金热的中前期”。当时她是彭博旗下风投机构Bloomberg Beta的一名投资者，因将海斯谷社区称为“大脑谷”（Cerebral Valley）而在当地小有名气，这个名字源于该社区大量的科技初创企业和黑客之家。“仅仅通过一些轻微的自动化，你就能获得很多收益，”她说。同一天，我去了OpenAI的办公室，在一层楼里，房间以人类的核心发明命名（“时钟”、“火”等等），还有一间会议室叫“通用人工智能（AGI）”。一年后，淘金热已经进入成熟期，“通用人工智能（AGI）”这个词已经很常见了，旧金山国际机场的一则广告还提供帮助客户克服“通往通用人工智能的瓶颈”的服务。
在参观Accelr8的第二天，我前往另一个黑客之家：在一栋由芬恩·里租用的砖石和赤陶土建筑里，这是他为自己的初创企业折纸智能代理公司（Origami Agents）设立的家和办公室，该公司为销售团队开发人工智能工具。有人让我脱鞋，然后我们在厨房里坐下聊天，旁边是好市多（Costco）大包装的土豆、一大桶柯克兰（Kirkland）粉色盐，还有两个水槽，一个一尘不染，另一个堆满了脏盘子。
里去年从斯坦福大学毕业，他告诉我，他学计算机科学的同学们都渴望创办或加入人工智能初创企业；他知道至少有八名本科生为了创业而辍学。“现在创办一家公司的门槛比我上学时低多了，”里说，因为人工智能可以处理所有行政事务（否则可能需要雇佣会计、律师之类的人）。折纸智能代理公司可能会进一步降低门槛：里说，公司的目标是建立一个“超级智能的销售代理系统，能够完成一个人类销售团队所能做的所有工作”。他是几位提到Shopify首席执行官托比·卢克内部备忘录的创业者之一，备忘录要求员工使用人工智能。“在要求增加员工和资源之前，”卢克写道，“团队必须说明为什么不能用人工智能完成他们想要做的事情。”里说，在一家大型科技公司工作，似乎几乎不如自己创业有保障。
从这种观点来看，人工智能的发展远比传统的经济发展驱动力和标志重要得多。“如果OpenAI的下一个模型很糟糕或者发展停滞，那才更令人担忧，”里说。创业者和投资者们都重复着同样的话：科技初创企业本身就充满风险，预计十年内不会盈利；他们筹集足够的资金，就是为了在遇到困难时期或更广泛的经济衰退时能够维持运营。康拉德告诉我，科技行业承认，他们并没有“深入思考事情可能会变得多糟糕”。“我们的工作是提升上限，”他说着，指了指上方——提升社会的繁荣和幸福程度。“你们（媒体、银行、民选官员、东海岸）的工作是守住下限。”
我遇到的几位投资者都认为，经济衰退甚至可能是人工智能公司的一个机会。“公司不会雇佣更多员工，他们会推出人工智能，”风险投资公司闪电扩张风险投资（Blitzscaling Ventures）的合伙人耶利米·奥扬告诉我。“这不是一个好听的故事，但这是事实。”
我在斯坦福大学的黄仁勋工程中心外见到了奥扬，该中心以英伟达首席执行官的名字命名。今年4月，数百名创业者、软件工程师、风险投资家和学生聚集在这里，参加奥扬主办的第17届人工智能活动“羊驼（Llama）休息室”。现场气氛热烈：有披萨、展示桌，人们在交流人脉。“80%到90%的应用场景还未被开发，”专注于人工智能的风险投资公司阿尔戈纳蒂克风险投资（Argonautic Ventures）的投资者切特·库马尔当晚告诉我——换句话说，ChatGPT和其他所有AI产品甚至还远未充分发挥人工智能的潜力。几分钟后，我遇到了詹姆斯·安蒂斯德尔，他曾是谷歌的产品经理，最近创办了自己的公司CXO AGI，旨在帮助企业管理像员工一样的人工智能程序。“有关税的情况下，如果在全球范围内开展业务变得更困难，智能代理就会变得更加重要，”安蒂斯德尔告诉我。“你找不到人来做这些工作，那就用人工智能。”
在帕洛阿尔托、旧金山和门洛帕克，我都听到了类似的观点。“美国和全球经济形势不好的时候，你可以让企业变得更高效，”一家人工智能初创企业的创始人乔纳森·麦金托什告诉我。不到两周后，语言学习应用程序多邻国（Duolingo）的首席执行官发布了一份备忘录，要求员工使用生成式人工智能，并表示“只有在团队无法将更多工作自动化的情况下才会增加员工数量”。同一天，人工智能公司Anthropic发布的研究显示，用户与该公司的人工智能编码界面Claude Code的交互中，79%都是某种形式的“自动化”——人类软件工程师让人工智能直接为他们完成任务。制药巨头莫德纳（Moderna）已经合并了人力资源和技术部门，以确定哪些工作更适合由人来做，哪些更适合由人工智能来做。如果美国陷入经济衰退，成千上万甚至数百万美国人失业，这一次，他们可能再也找不到工作了。
在“羊驼休息室”活动的第二天，我来到旧金山OpenAI新办公室（不是那间有“通用AI”会议室的办公室）外的人行道上，这里离海边只有几分钟路程，一小群穿着印有“停止人工智能”字样红衬衫的人正在聚集。我到达时，有八名抗议者和八名警察在附近；在之前的一次活动中，有几名抗议者因非法侵入被逮捕。参加抗议的人们对潜在的自动化、版权侵权、对人类尊严的侵犯以及机器人末日感到愤怒。“这家公司正在危及人们的生命，”抗议活动的主要组织者山姆·基尔希纳在简短的演讲中说。然后抗议者们表演了一个短剧，基尔希纳扮演山姆·奥特曼，其他抗议者扮演乞丐；假奥特曼似乎随机地决定是否从一个写着“全民基本收入”的牌子后面分发水果——真正的奥特曼曾建议用全民基本收入来解决人工智能导致的大规模失业问题。除了警察和少数记者，没有人在那里观看或倾听。
当然，并非所有人都被通用AI的前景冲昏头脑而忽视白宫的政策。在帕洛阿尔托的Coupa咖啡馆外——这是一家因科技创业者和风险投资家常来聚会而闻名的咖啡店——我与迈克·兰扎和卡特里娜·蒙蒂诺拉坐了下来，他们在硅谷的初创企业和大型科技公司工作了几十年，他们对特朗普政府在移民和国际合作方面的敌对态度感到愤怒。“那些有勇气来到这里的人令人钦佩，”菲律宾移民蒙蒂诺拉告诉我。“这种精神让美国变得伟大。”兰扎更直接：“我有那种美国例外论，”他告诉我，这是从他父亲和意大利移民的祖父母那里传承下来的。“而现在我感到羞愧。”
在这个对科技充满乐观的山谷里，我听到的所有不满言论中，这是最常听到的。人们不止一次地告诉我，如果没有那些推动这里创新的移民，硅谷不可能取得现在的成功。在Accelr8黑客之家，来自世界各地的小国旗挂在天花板上，在门与门之间交错悬挂。兰扎告诉我，美国的全球地位对科技行业的人才库、投资者和客户都很重要。
在同一家咖啡馆里，机器人和人工智能模拟顾问穆斯塔法·穆罕默迪向我解释了特朗普的政策如何有可能扼杀机器人革命——这是人工智能从屏幕走向现实世界的道路。穆罕默迪说，许多最好的机器人硬件、最高质量的机器人数据，以及许多最有才华的工程师都来自中国。他接着说，过去，中美之间的合作形成了一个机器人发展的良性循环，他用手指在空中画了个圈。如果特朗普继续走现在的路——关税、移民打压、种族主义言论——“你会打破这个该死的循环”。穆罕默迪告诉我，在最近与一些人工智能软件工程师的晚餐上，他的许多中国朋友对副总统J.D.万斯将与中国的贸易描述为“从中国农民那里购买东西”感到愤怒。他说，尽管硅谷有很多优势，但这些工程师对美国越来越失望——如果在中国做同样的工作能得到更高的报酬，“他们很快就会回去”。
即使是我交谈过的最自信的人工智能创业者，也开始担心国际研究人员和创业者无法或不再愿意进入美国。在我与穆罕默迪会面仅一周多后，OpenAI的一名研究人员陈凯（Kai Chen）被拒绝了美国绿卡。陈凯对该公司最先进的模型之一GPT-4.5的研发起到了关键作用。“美国在搞什么，”一位愤怒的同事在X（原推特）上写道。“移民让美国强大，”另一位附和道。“我们不应该拒绝杰出的人工智能研究人员入境。”（几个小时后，宣布陈凯遭遇的OpenAI研究人员诺姆·布朗发布了最新消息：似乎是文书工作出了错误，OpenAI的一位发言人告诉我，这也是公司的“初步评估”。陈凯正在加拿大工作，直到问题得到解决。）
科技行业的泡沫仍然是可渗透的。参观完黑客之家后不久，我来到了旧金山市中心费伦大厦（Phelan Building）的八楼，这是一座有百年历史的三角形办公楼。这里是Flexport的总部，该公司每年协调价值数十亿美元商品的供应链物流和货运；其首席执行官瑞安·彼得森见证并感受到了特朗普关税政策的影响。彼得森当时告诉我，从中国到美国的货运预订量下降了50%。他说：“大约90天后，你将看到美国各地出现大规模的物资短缺。”
彼得森建议我和人工智能硬件初创企业Limitless的创始人丹·西罗克聊聊，几天后，我们通过Zoom进行了交谈。Limitless正全面感受到特朗普关税的压力——该公司在中国生产产品，原本接受了许多单价59美元的预订单，但关税使制造成本提高到了每单位近190美元。西罗克似乎认为Limitless会没事，因为在关税实施前，公司已经运送了足够的库存来维持运营，并且可以通过订阅服务收回成本。但他说，如果关税是在六个月前实施的，“情况会困难得多”。
彼得森告诉我，特朗普的政策让他想起“苏联的中央经济计划”。在门洛帕克的红木滩酒店（Rosewood Sand Hill）的酒吧里——这是一个风险投资家聚会的地方，让人想起《白莲花度假村》——半导体制造商豪威科技（OmniVision）的首席技术官博伊德·福勒哀叹道，他的律师们正“日夜”处理关税问题。传奇科技投资者保罗·格雷厄姆曾将关税比作□□□。当然，彼得森说，这一切都是在假设情况不会改变的前提下——在他看来，这些关税“太糟糕了”，“事情不可能一直这样下去”。那是在4月中旬。就在昨天，中美宣布将在90天内降低关税——“准备迎接货运热潮吧，”彼得森在X上写道——不过双方都没有达成长期贸易协议，也没有做出实质性的让步。
我一次又一次地听到这样的假设，即特朗普的每一项政策都是可以逆转的，而且也将会被逆转，很大程度上是因为政府中有“真正优秀、聪明的科技人才”，最近与人共同创办了一家人工智能初创企业的前苹果和微软员工拉胡尔·卡亚拉告诉我。他提到了为白宫提供建议的两位有影响力的科技投资者大卫·萨克斯和斯里拉姆·克里希南。尽管兰扎对特朗普的移民政策和关税感到愤怒，但他也提到了萨克斯。“特朗普政府中任何有头脑的人都对这些关税咬牙切齿，”康拉德说。杨告诉我，投资者们没有改变他们的长期计划。
甚至在最近的关税暂停之前，白宫已经宣布对一些科技产品实行关税豁免，包括苹果设备和一些影响汽车制造商的关税。但这些政策的逆转似乎毫无理性可言，更不用说成为任何计划的一部分了。即便如此，创业者和投资者们告诉我，无论关税和整体经济形势如何，人工智能显然是特朗普政府的优先事项。白宫已经发表声明表达了这一点——但同时大幅削减了当今生成式AI产品所依赖的基础科学研究的资金，使国际科技合作面临风险，并且发布了关税政策，这可能会增加在美国建设和运营数据中心的成本。
这种特殊的乐观情绪——认为关税和移民限制很糟糕，但更坚信科技行业能够生存甚至繁荣——无处不在。我回想起在OpenAI办公室前的活动，那次活动只吸引了一名反者。
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